Caminito del Rey : le sentier le plus vertigineux d'Espagne

Accroché à 105 mètres au-dessus du río Guadalhorce, le Caminito del Rey est l'une des randonnées les plus spectaculaires d'Europe. Autrefois surnommé « le chemin le plus dangereux du monde », il attire aujourd'hui des centaines de milliers de visiteurs chaque année, dans un cadre strictement encadré.

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Qu'est-ce que le Caminito del Rey ?

Le Caminito del Rey est une passerelle aménagée le long des parois verticales du défilé des Gaitanes (Desfiladero de los Gaitanes), dans le parc naturel de Los Ardales, au cœur de la province de Málaga, en Andalousie. Le sentier surplombe les gorges d'El Chorro, où coule la rivière Guadalhorce, parfois plus de 100 mètres plus bas. L'itinéraire complet mesure près de 7,7 kilomètres, dont environ 2,9 km de passerelles suspendues en bois. On le parcourt en 3 à 4 heures, à sens unique, du nord (Ardales) vers le sud (El Chorro).

Une histoire vertigineuse

La passerelle a été construite entre 1901 et 1905 pour permettre aux ouvriers de circuler entre deux barrages hydroélectriques en construction. En 1921, le roi Alphonse XIII l'emprunta pour inaugurer le barrage du Conde del Guadalhorce : c'est de cette visite royale que vient le nom de « Camino del Rey » (le chemin du Roi), abrégé par les habitants en « caminito ».

Au fil des décennies, le béton s'est effrité et le sentier est devenu extrêmement dangereux. Après plusieurs accidents mortels en 1999 et 2000, il fut fermé et gagna la réputation de « chemin le plus dangereux du monde ». Il a fallu quatre années de travaux pour bâtir une nouvelle passerelle sécurisée, posée juste au-dessus de l'ancienne. Le Caminito del Rey a rouvert au public en 2015.

À quoi ressemble la visite aujourd'hui

Rassurez-vous : la passerelle actuelle est parfaitement sécurisée, large d'un mètre, avec garde-corps et câble de vie continu. Un casque est fourni et obligatoire. Le parcours reste néanmoins impressionnant : par endroits, un plancher transparent laisse voir le vide, et un pont suspendu franchit la gorge. Le sentier est linéaire — vous entrez par une extrémité et ressortez par l'autre. Il est déconseillé aux personnes sujettes au vertige et aux enfants de moins de 8 ans.

Comment réserver ses billets

L'accès est strictement limité : environ 1 100 visiteurs par jour, répartis par créneaux horaires. En haute saison, les créneaux se remplissent des semaines à l'avance et il est presque impossible d'acheter sur place. Réserver ses billets pour le billets pour le Camino del Rey en ligne, à l'avance, est donc quasi indispensable. Deux formules existent : l'entrée simple (à votre rythme, sans guide) et la visite guidée, qui ajoute les explications d'un accompagnateur.

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Comment s'y rendre

Le Caminito del Rey se situe à environ une heure de route au nord de Málaga. Le point de départ officiel se trouve côté nord, près d'Ardales.

• En voiture : la solution la plus souple (55 min depuis Málaga). Les deux extrémités du sentier étant éloignées, une navette relie l'arrivée au parking de départ.
• En train : des trains régionaux relient Málaga à la gare d'El Chorro, à quelques minutes de la sortie sud.
• En excursion organisée : de nombreuses agences proposent des transferts depuis Málaga ou la Costa del Sol, entrée incluse.

Meilleure période et conseils

Le printemps (avril-juin) et l'automne (septembre-octobre) offrent les meilleures conditions. L'été reste possible tôt le matin, mais évitez le milieu de journée : la gorge est très exposée et sans ombre. Le site peut fermer par vent fort. Prévoyez des chaussures fermées antidérapantes (tongs interdites), de l'eau et une casquette, et arrivez 30 minutes avant votre créneau à l'entrée nord.

En vaut-il la peine ?

Sans hésiter. Entre la prouesse d'ingénierie, les panoramas sur la gorge et le frisson maîtrisé du vide, le Caminito del Rey est une expérience unique en Europe, accessible à toute personne en bonne condition physique. La seule vraie difficulté est d'obtenir un créneau : anticipez votre visite du el Camino del Rey et vous repartirez avec des souvenirs à couper le souffle.

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